"Клипперс" в бешенстве: Каваю Леонарду припомнили фейкового спонсора, и это только начало

Год расследования, десятки тысяч документов, более 30 опрошенных свидетелей и «тысячи часов», потраченных сотрудниками клуба на сотрудничество с лигой. Итогом всего этого для «Лос-Анджелес Клипперс» стали санкции, которые многие называют одними из самых суровых в истории НБА: штраф в 30 миллионов долларов и лишение пяти драфт-пиков первого раунда (с 2029 по 2033 год) -1-5-12. Владелец команды Стив Балмер отстранён на год от любой деятельности, связанной с лигой и командой, президент по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк — на полгода без сохранения зарплаты, а президент по бизнес-операциям Джиллиан Цукер — на год -1-4-12. Казалось бы, наказание, которое разрушает будущее франшизы на годы вперёд, должно было бы стать главной историей. Однако в «Клипперс», судя по всему, царит иное настроение: там негодуют не столько из-за тяжести собственного наказания, сколько из-за того, насколько легко, по их мнению, отделался главный фигурант скандала — Кавай Леонард.

Согласно информации инсайдера Джейка Фишера, в организации царит глубокая досада и разочарование тем, что форвард фактически «вышел сухим из воды» -2-3-6. На фоне поистине сокрушительного удара по франшизе, который ставит крест на её ближайшем будущем, штраф для Леонарда в размере 700 тысяч долларов выглядит не просто мягким, а почти символическим -1-4-9. При этом контракт игрока не был аннулирован, а сам он избежал какой-либо дисквалификации, что позволило ему беспрепятственно готовиться к переходу в «Торонто Рэпторс» -6-9-10.

Суть недовольства «Клипперс» лежит на поверхности. Клуб понёс катастрофические потери, которые будут влиять на его развитие целое десятилетие. Потеря пяти пиков первого раунда — это не просто потеря талантливых новичков, это потеря ценнейших активов для будущих обменов, которые могли бы помочь команде перестроиться. «Клипперс» лишились возможности гибко управлять составом, и эти ограничения будут ощущаться ещё долгие годы. Как пишет Field Level Media, лига выявила «множественные серьёзные нарушения правил организации», которая уже имела проблемы с потолком зарплат в прошлом -1. Команду также обязали пройти пятилетнюю программу мониторинга, что добавляет ещё один слой ограничений и контроля -4-12.

Роль Леонарда в этой истории, по мнению руководства, оказалась несоизмерима с полученным им наказанием. Расследование показало, что именно для него создавалась схема с привлечением спонсоров, таких как Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics и Lockton Insurance -1-12. Именно его дядя и бывший бизнес-представитель Деннис Робертсон, по данным лиги, активно запрашивал привилегии и лоббировал интересы племянника, за что получил пятилетний запрет на ведение дел с клубами НБА -1-4-12. Однако сам Леонард, чьё имя стало центральным в этом скандале, предстаёт в выгодном свете, заявляя, что «не знал о намерении кого-либо обойти потолок зарплат» и что он вступал в соглашения «добросовестно», принимая на себя лишь «ответственность за ошибки в суждениях людей из моего ближайшего окружения» -1-4-12.

Эта ситуация породила в стане «Клипперс» ощущение глубокой несправедливости. Клуб, который в течение года шёл на полное сотрудничество с расследованием, передавая тысячи документов и тратя бесценное время своих сотрудников, был наказан по всей строгости. В то же время игрок, ради которого всё это затевалось, получает возможность начать новую главу в карьере с чистого листа, отделавшись суммой, которая для него является незначительной -2-3. Даже в официальных заявлениях «Клипперс», где они «решительно отвергают выводы НБА» и называют расследование «предвзятым», сквозит горечь от того, что они пострадали сильнее всех -1-12. По словам Фишера, внутри команды считают, что наказание не соответствует роли Леонарда в произошедшем, учитывая, сколько теперь придётся восстанавливаться франшизе -2-6.

Интересно, что, несмотря на эту обиду, клуб не намерен саботировать сделку по обмену Леонарда в «Торонто», даже несмотря на формальную задержку, вызванную реорганизацией фронт-офиса после отстранений -3-6. Возможно, прагматизм берёт верх: аннулирование контракта и срыв сделки оставили бы «Клипперс» с Дарюсом Гарлендом в качестве основной опции, в то время как обмен на Брэндона Ингрэма и дополнительные активы выглядит гораздо привлекательнее для начала перестройки -6. Тем не менее, осадок остался. В «Клипперс» прекрасно понимают, что стали главной жертвой громкого скандала, в котором главный бенефициар отделался лёгким испугом.

Эта история поднимает болезненный для лиги вопрос о двойных стандартах в наказаниях. Пока команды расплачиваются многомиллионными штрафами и будущим на годы вперёд, отдельные звёзды, вовлечённые в схемы, могут избежать серьёзных последствий, сохранив и контракты, и репутацию. Для «Клипперс» же этот год стал настоящей катастрофой, финалом семилетней эры, которая должна была принести титулы, но обернулась лишь дорогостоящим и горьким опытом.